在海洋中，自然因素和人为因素都可能导致生态系统发生变化。这种变化，无论是突然的还是渐进的，都会通过重新分配季节性捕食者(如迁徙的鲸鱼)所依赖的猎物来影响食物网。这种猎物的重新分配不仅会导致捕食者改变迁徙路线和时间，还会改变它们的觅食习惯。
来自挪威、英国和美国的一个国际研究小组在挪威北部的巴伦支海研究了座头鲸(Megaptera novaeangliae)的觅食习惯。这些鲸鱼通常在夏季和秋季在巴伦支海和挪威海觅食，然后在春季迁徙到西印度群岛和佛得角群岛交配和繁殖。
该团队的工作题为“不要介意我这样做:北极座头鲸在迁徙前对冬季觅食机会做出反应”，发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
根据现有的研究，自1881年至1904年商业捕鲸以来，在东北大西洋地区没有观察到大量座头鲸，当时那里的饲料鱼很丰富。
然而，在这项研究中，研究人员记录了在夏季首次在巴伦支海被发现和识别的有精神的个体鲸在挪威北部过冬，以挪威春季产卵的鲱鱼(Clupea harengus)为食。众所周知，这些鲱鱼也开始在这一地区越冬——沿着鲸鱼的迁徙路线自2010年以来，这一数字相当可观。
研究小组在2010年至2019年的不同时间点，在斯瓦尔巴群岛附近的巴伦支海和挪威北部的几个峡湾收集了座头鲸的活检和照片证据。由于北大西洋温暖的海水，挪威北部地区在冬季没有海冰，在6月到12月之间，斯瓦尔巴群岛的水域通常也是无冰的。
在巴伦支海和挪威北部观察到的鲸鱼的季节性数据匹配表明，在迁徙期间，一些鲸鱼继续在挪威北部峡湾觅食。
研究人员在挪威北部的冬季观察中记录了雌性的优势，并估计那里的冬季怀孕率高于季节早些时候。由此他们推断，怀孕的雌性——其妊娠期持续10到13个月——可能特别倾向于在挪威北部继续它们的觅食季节，以最大限度地提高它们的能量。
此外，该研究还指出，2010年，鲸鱼开始在挪威北部峡湾地区进食，与此同时，那里的鲱鱼也大量聚集。根据《哺乳动物生物学》(哺乳动物生物学)2017年的一项研究，在此之前，座头鲸并没有出现在该地区，因为这种鲱鱼主要在更南边的峡湾越冬。
为什么这很重要?目前的研究观察到，“挪威北部的雌性座头鲸优先使用冬季觅食峡湾鲱鱼的策略。我们的研究结果表明，这种策略已经成为座头鲸的重要年度活动，取决于鲱鱼在这些峡湾越冬。”
在更大的尺度上，考虑和评估人类驱动因素对迁徙物种的影响，特别是在它们的关键摄食区，将是未来研究的重要内容。尽管国际捕鲸委员会自1985年起就颁布了商业捕鲸禁令，但在佛得角等一些地区，新鲸仍然处于濒危状态。研究人员强调，生态系统的管理应该特别优先考虑航运和渔业活动。
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